ビジネスクラスに乗る価値について

私がマイルを貯めているＡＮＡは航空会社の中でも高品質なサービスを提供し、５つ星レベルのサービスを体感できるとされる５スターに認定されています。エコノミーであっても常に基本サービスが最上級です。けれどビジネスクラスの乗客には最上級以上のサービスを提供してくれます。
またＡＮＡは世界最大の航空連合スターアライアンスに加盟しており、ＡＮＡマイルを使ってＡＮＡだけでなくスターアライアンスのビジネスクラスに乗ることも出来ます。

多くの方がイメージするビジネスクラスといえば「座席の広さ」だと思います。
もちろんそれは正解です。飛行機で思いっきり足を伸ばす瞬間の気持ち良さ、フルフラットで寝れる気持ち良さはまさにビジネスクラスの象徴です。
実際、１月に私がグアム(ＡＮＡマイルを使ってユナイテッド航空利用)に行った際の座席はとても広く快適でした。写真は３歳の孫ですが(生意気とか言わないで下さい💦重々承知しています)、よく見ると左下にリーフレットの切れ端が写っています。

これが前の座席です!かなり離れているのが分かります。写真は無いですが170ちょいの息子が足を伸ばしても届くかどうかという間隔です。椅子も厚みがあり、また横幅もありゆったりとして座り心地抜群です☆
ＡＮＡのフルフラットだとこんな感じです。 

ＡＮＡってもう少し上手に写真撮れないかな？と思いはしますが、毛布も枕もあり実際乗ってみるととても快適です。
食事もエコノミーとは異なり、離陸前にドリンクが提供され、離陸後の食事はコース料理です。これがビジネスクラスです。

そしてこれがエコノミークラスです。

違いすぎる！あまりに違いすぎる！！
差別じゃないか～！！
と思ってしまいますが、差別ではなく区別です！
差別はダメですが区別は良いんです！
日本語って難しいですね。

またＣＡさんの数も違います。私の感覚ですがエコノミーはＣＡさん１人でお客８０人をみるのに対し、ビジネスはＣＡさん１人でお客さん２０人くらいです。その差４倍。これで何が違うかと言えば、大した違いはないです(笑)。料理を下げるタイミングが適切だったり、気兼ねなくドリンクを何杯も頼めることくらいです(ＡＮＡのようにグラスが空になると声をかけてくれる気配りはユナイテッドにはありませんでした)。

ビジネスクラス搭乗前後のサービス

このように搭乗中快適な時間を過ごせるビジネスクラスですが、私が感じた本当の快適さは飛行機に乗る前と降りた後にあります。

①優先チェックインカウンター
ＧＷ・夏休み・年末年始等の繁忙期の空港はチェックインカウンターに(荷物を預けたり搭乗手続きをする所)長蛇の列が出来ます。しかし、ビジネスクラスの乗客はチェックインカウンターが別に設けられており、出国する時も帰国する時も繁忙期であってもスムーズに搭乗手続きが出来ます。
②専用保安検査場
チェックインカウンターで搭乗手続きをした後は、これまた出国・帰国両方とも専用保安検査場という機内に持ち込む手荷物や海外に出国する際のパスポート等を検査する所へ行きます。チェックインカウンターも長蛇の列ですが保安検査場はその２倍３倍混んでおり、何でもない平日ですらかなり並びます。旅行で疲ていたり、小さい子どもがいる時は並び続けること自体が大変です。そこでビジネスクラスの乗客には専用レーンを設けそちらで手荷物やパスポートの審査を行ってもらいます。専用レーンに並ぶ人は圧倒的に少なく、グアムの時も通常レーンが１時間以上待つのに対し、専用レーンは並んでいる乗客を一気に抜き去り２・３分でした。
それはもうディズニーランドのファストパスのように、いやそれ以上に本当に本当に早く検査場までたどり着きます！それまで当たり前のように並んでいたのがウソのようです。全く疲れず、むしろ優先して頂いている爽快感で旅行の疲れが飛んでしまいます。専用レーンを１度覚えてしまうとやめられなくなる。それくらい素晴らしいメリットです。
③ＡＮＡラウンジ
保安検査場を通ったあと、飛行機の搭乗まで１時間～１時間半くらい時間があります。その時どこで過ごしていますか？私はマイルを貯めるまでは空港内を散策したり、ご飯を食べたりして過ごしていました。もちろんそれも楽しいですがビジネスクラスに乗ると保安検査場を通った後にＡＮＡラウンジが利用出来ます(他のスターアライアンスのラウンジも利用出来ます)。
ゴールドカード所有者等が使えるカードラウンジというのもありますが、それは保安検査場を通る前にあります。これから検査を受けるのでは時間的にも気持ち的にも余裕を持って滞在出来ません。その点ＡＮＡ(スターアライアンス)ラウンジであれば検査後に入れるため、搭乗時間ギリギリまで滞在することが出来ます。
食事もアルコール・ソフトドリンク・サンドウィッチ・カレー・うどん等の軽食があります。もちろん全て無料です。私の感覚ではラウンジの広さもカードラウンジの７・８倍あります。椅子もテーブルもゆったりしています。ラウンジ内でビジネスブースとテーブルエリアが分かれているので、そこで仕事をするのも良し、談笑するのも良しの居心地良い空間です。
④手荷物優先受け取り
旅行先の空港に着いた際、あるいは帰国の空港に着いた際荷物がベルトコンベアで流れてくる光景をみたことがあると思います。繁忙期だけでなく大きい飛行機に乗った場合、自分の荷物が流れてくるまで２０分・３０分待つなんてこともあります(繁忙期の大きな飛行機の待ち時間は・・・)。これが上級会員になると荷物にプライオリティタグというものをつけてくれて優先的に飛行機から荷物を降ろしてくれます。当然待ち時間が大幅に減ります。飛行機から降りたあとすぐに行動出来る・帰宅出来るのは忙しいサラリーマンや、小さい子どもがいる旅行者にとっては大きなメリットです。

ビジネスクラスというのはその名の通りビジネスで乗る人が渡航先に到着後元気な状態で仕事が出来るために考えられたサービスだと思います。そのため、搭乗前・搭乗中・搭乗後のいずれにおいても快適なサービスを提供しお客様に移動の負担をかけないようにしています。しかし、このメリットはビジネスマンに限ったことではなく、小さい子どもと一緒だったり、年配で体力に自信の無い方にとっても有難いサービスです。まさに時間をお金で買う感覚です。

私はマイルを貯めるまでエコノミーしか乗ったことはありませんでした。それは時給１０００円のパート代に対し機内の快適性と２・３時間の搭乗時間短縮にエコノミーからの追加料金１０万・２０万円払う価値があるとは思わなかったからです。１０万円の追加料金を払うのに１００時間働くわけですから当然です。しかし、マイルの貯め方さえ知ってしまえばビジネスクラス分が簡単に貯まります。１０万・２０万円を簡単に稼げる人が払って乗るのがビジネスクラスですが、同じ考え方でマイルを簡単に稼げる陸マイラーだからこそマイルを払ってビジネスクラスに乗る価値があると思います。
正直、飛行機で移動する以外のサービス・快適性はあってもなくても良いものです。私の中ではあっても無くても良いものにお金を払うのはとても贅沢なことです。しかしその贅沢が積み重なると旅行がより一層特別なものになります。